这个问题可以从多个角度来回答。比如，你可以像很多人那样，仅从身体衰退的角度来思考，也可以像我打算在这本书做的那样，将身体之外的其它要素也包含在内，从一个更广阔的角度来思考。我建议我们将衰老视为“一个失去的过程”。①

失去是由堕落和随之而来的诅咒造成的。上帝的诅咒是死亡之旅，而衰老显然是死亡的原因之一。当上帝警告说，人吃分别善恶树的果子之日必定死时，祂说的就这个意思（参见创世记2：17；3：19）。从属灵上讲，当人的身体和灵魂与上帝分离时，他就是死了。人随之也开始了肉体死亡的过程，即肉体与灵魂的分离。最终，如果他今生不相信基督是他的救主，那么他将永远死去——他的身体和灵魂将永远与上帝分离。作为诅咒的一部分，死亡伴随人类犯罪而至。衰老，这一失去的过程，在伊甸园里开始了。

保罗用“朽坏”来形容衰老（哥林多后书4：16），并将现在渐渐衰老的身体称为卑贱的身体（腓立比书3：21）。衰老让人失去了最初的完美状态，失去了与上帝的沟通。毫无疑问，肉体的衰败，成了亚当的羞辱，他曾拥有统治地球之权，但后来却失去了，亚当犯罪的影响远超衰老带来的不便。作为辅导员，我们需要面对因亚当犯罪而蒙羞受罚的影响——不便、痛苦和疾病。此外，衰老还有更多层面的“失去”，最大的就是在“天起凉风之时”与上帝交流、同行的权利。②

罪所带来的咒诅，导致了巨大的损失，带来了挫折、辖制（参见罗马书8：20及以下）和后果——苦楚和呻吟（罗马书8：18，23）；这些损失往往因衰老而加剧。传道书12：1说肉身受损的经历就是人们所说的“我毫无喜悦的”、令人烦恼的年岁。

总而言之，大多数关于衰老问题的讨论都弥漫着一种悲观的气氛。但仅此而已吗？难道就不能补救吗？基督徒是否要像非信徒那样看待衰老？这些问题的答案既是肯定的，也是否定的。显然，信徒不能对苦难和痛苦视而不见，不能轻视或欣喜于诅咒对人类的影响；信徒不是否认罪、疾病或死亡的基督徒科学家；信徒和保罗、所有的圣经作者同样会认识到——身体因诅咒而变得如此卑贱，以至于本应治理这地的人类却要葬身于这地之下。信徒也务实。但是，正如我们所展望的，在基督里，信徒仍能胜过这些。但这是后话。现在，让我们继续思考衰老的概念——从根本上讲是一个“失去的过程”，让我们一起思考衰老可能带来的其它损失。

年老经常导致失去力量和健康。③ 对许多人来说，这是老年生活中的一个大问题（它既是一种恐惧，也是一种现实）。保罗在哥林多后书第四章用“朽坏”进行了形象的概括，这是很强烈的措辞。我们通常认为朽坏是死后发生的，但永远的现实主义者保罗却道出了真相：他宣称外在的人已经在朽坏！这是无法掩饰的事实，圣经如实地说出这一点。你可能不愿去想象自己生活在一个已经处于朽坏状态的身体里，但这是年老时会变得越来越明显的事实。老年是因着“朽坏”带来手术、器官衰竭和其它医疗问题的时期，突显出青年、中年时期常被忽视的东西。但每当医生在电话里用清楚、不容误解的语调说“检查结果显示你患有无法手术的癌症，我估计你只有不到一年的时间可活！”时，朽坏的事实就像雷鸣般临到。这样的来电是许多老年基督徒特别恐惧之事。

失去健康！这种失去可能导致虚弱、孱弱、笨拙、肌肉无力、技能或能力的丧失。失去健康可能会导致疲倦和决策失误。人可能更容易跌倒和受伤，可能会发现骨头更容易断裂，还会发现治疗时康复变得很慢，有数不清的疼痛，这些疼痛来得更频繁，很是烦人，可能会让人彻夜难眠。④ 疾病的影响似乎更加严重，新的并发症可能会出现。老年人更容易中风（现在称为“脑梗”）或爆发心脏病。逐渐逼近、若隐若现的癌症、痴呆症和阿尔茨海默病的威胁也可能折磨着老年人。老年人可能会大小便失禁，这个问题导致的不便可能会像它带来的异味一样，使老年人感到尴尬。大脑中控制睡眠的区域可能会受到年龄的严重影响，因为褪黑激素分泌不足，老年人可能会发现自己晚上睡得更少，还可能发现身体因为睡眠不足，白天打盹的次数可能越来越多。老年人甚至会发现自己读书读着就在椅子上就睡着了！听力、视力和味蕾都可能因衰老而受损。说到朽坏，请想想看：听力从十岁开始衰退；⑤ 在三十岁时，一个人平均有245个味蕾，而在七十五岁时，平均只有88个！⑥ 结果是什么？食物可能不再有吸引力，并且导致营养不良。显然，这不是一幅美好的图景：人类的堕落和随之而来的诅咒已经让身体变得卑贱！

然后是精力的衰退。正如老话说的：“你的干劲可能已经消失无踪。”你在一天内根本无法完成太多的工作。身体系统逐渐衰弱，工作效率通常会降低。疼痛和残疾可能会使你放慢速度。随着变老，疲惫感、放弃的诱惑（特别是如果他已经放弃所有事工的话），以及缺乏完成项目的欲望（甚至从一开始就不想做）可能会越来越多地出现在一个人身上。人们会听到他说：“在过去的三十年里，我已经在教会里尽了我的本分，让年轻人接手吧。”当然，这句话有一定的道理，但是……我们稍后再考虑这句话的问题之处。人的警觉性会下降，反应速度也会变慢。驾驶可能会变得危险。性欲会减退。

此外，还会失去同伴和朋友。最严重的事情可能是失去配偶。箴言2：17和玛拉基书2：14谈到了“幼年的配偶”。有人也许会很容易就说“失去晚年的配偶”。根据创世记2：18，陪伴是结婚在精神上的重要原因。死亡使之破碎。值得注意的是，离世之前相伴越亲密，死亡带来的失落就越大。死亡还可能意味着与朋友、亲人和所爱之人分离。结交新朋友非常困难。一个人年龄越大，结交新朋友就变得越难。没有多少与你年龄相仿的朋友。教会在解决这个问题上应该采取强有力的措施（稍后我们将会看到）。人际关系不是像今天许多年轻人那样所想的是“被建立”起来的。它们是发展起来的，特别是当人们一起做事时。当人变得越老，他们发展关系的时间就越少。他们可以与之发展关系的人很少，他们发现可以共同去做的事情也更少。

丧失独立性也是一个问题。即使是很小的、轻微的修理工作也会变得更加困难（如更换天花板上的灯泡、修理漏水等），而且老年人在寻求帮助时可能会觉得自己“很蠢”（因为不一定总是能得到随时的帮助）。自由和对周围环境的掌控可能会逐渐消失。一个人可能会被限制在轮椅上，无法立即使用交通工具前往杂货店（可能不得已被限制或取消驾驶），并且由于听力受损，老年人可能不再像以往那样有那么多丰富的电话交流，可能会成为家庭或其他人的负担，并且为这个事实而饱受困扰。事实上，老年人也可能成为一种经济负担。

失去工作可能是毁灭性的。贝尔·布莱恩特（BearBryant）说过，当他不再执教时，他会死——他确实死了！人为了工作而受造，失去已经习得的技能可能会让人难以接受。改变可能会很艰难，因此一个人最终可能什么都不做，只是看电视，因为现在他有的是时间。生产力、退休问题以及相关事项都非常重要，我将在稍后考虑它们。

财务上的亏损可能会使老年人的生活陷于瘫痪。通常情况下，老年人的资金会减少，也存在着可能导致资金大幅减少的、不可预知的未来事件，例如，使人倾家荡产的灾难性疾病，这恐惧笼罩着许多人。即使不是灾难性的疾病，慢性疾病也会同样快速地耗尽资金。老年人可能会失去他的房屋，医药费可能会增加。如果药物不是非专利药，其费用会让微薄的收入雪上加霜。

最后是失去生命本身。死亡随时临到，也是确定无疑的。一个人可能会开始意识到，他在这个世界上没有多少未来可言，可能会被死亡的想法所占据，却不知如何为死亡做好准备。他可能会担心那些他身后的亲人。

我相信你还可以补充更多，所有这些都是一个人随着年龄的增长而必须面对的损失。有些损失是他自己造成的，有些损失则与他无关。它们就这样产生了。无论如何，每个人总会在某个时间点与它们搏斗（如果他活得足够久的话）。但是，他必须在身体不是那么健壮（有时精神也不是那么健壮）的时候这样做。这就是老年时期的困境。

亚当，你为何如此对待我们？！但话又说回来，我们有谁会比亚当做得好？不过，超越痛苦的事已经因着亚当的罪而临到（亚当在其中没有任何功劳）——上帝在基督里带来了救赎。但这还不是全部。在耶稣基督里，人类被提升到了一个比在堕落前更高的位置上。在基督里，人类被提升到上帝的宝座上，就在圣父的右边。基督徒在变老并思考死亡的时候，必须牢记这一点和其它的重要因素。对于信徒来说，年龄不仅意味着失去，也意味着收获—巨大的收获！这是我们在本书中的主要兴趣和关注点。

附录：
① 并不是说在这一过程中没有收获，但是正是要素的损失导致了大部分辅导的需求。
② 离开基督，这也包括失去了一切通往生命树的途径。
③ 参阅诗篇71：9，诗人在这里把年老的时候说成体力衰弱的时候。
④ 伴随着严重失眠带来的各种问题。
⑤《四十岁以后》，Better Homes and Gardens（Meredith），第23页。
⑥ 同上。