大约27年前，当我刚刚成为一名牧师，那时我还没经过牧会现实的考验，因为考验是需要伴随多年的牧会经历循序产生的。刚服侍的时候，我很期待向渴望学习的会众分享圣经中改变生命的真理，那时引导一个教会进入属灵成长的想法充满了我的内心和头脑，却没有充分意识到我将遇到的是复杂的生命——在现实变得无法回避之前，无知是快乐的。

服侍中最挑战和意外的经历是要去亲眼目睹婚姻危机。我意识到对于那些承受失败婚姻的人，生活是多么复杂和痛苦。当婚姻关系恶化时，它就成为愤怒、自私、操纵、不成熟、不理智、愚蠢、不诚实、背叛、愤恨和苦毒的土壤。让事情更糟（并且更痛苦更复杂）的是，在这些行为交叉混杂的时候，孩子常常被困在里面。帮助失败的婚姻是一件事，引导家庭渡过婚姻的失败，并同时还得保护孩子是另一件事。

许多人将离婚视作婚姻不幸的唯一选择。然而，虽然取得法律上的离婚相对容易，但这常常总是又会引发一个情感炸弹——不管如何期待和计划离婚，它都比想象中要痛苦很多。

在个人层面，离婚又会常常引起罪疚感、愤怒和不安全感，同时会粉碎自信；社会层面上，离婚使人际关系变得复杂，特别是当牵扯到孩子时；财务上，离婚通常是一个双输的安排。因此，不要被欺骗了，对陷入困境的婚姻来说，离婚从来就不是一个容易的解决办法。如果离婚对双方都困难，对夹在中间的孩子来说就更糟糕了。

我相信，在一些案例中，分居是必要的，特别是在有明显虐待模式存在的情况下。这些虐待模式包括实质性的虐待、严重的财务不负责任、不断的情感和/或语言虐待、心理上破坏及背弃婚姻承诺等等。每个案例都有它自己的情况和严重程度。

对于教会领袖来说，分辨一个婚姻状况的全部事实通常很乏味并且耗费时间。在大多数案例中，为了做出全面的评估，同双方单独和一起见面是必须的。这需要时间，而那些在危机中的人却往往不认为要抽出这个时间。婚姻失败常常涉及长期的某个模式，这个模式引来忽视、疏远，以及与之交织的自欺和自私的行为。这些事实，伴随着情感、身体和脑力的高度耗竭，使得和解之路非常艰难。

教会领袖们必须意识到——在失败的婚姻中存在着以个人视角美化了自欺和自私模式。寻找真相需要时间、耐心和智慧。当夫妻在危机模式中时，他们通常期待能够马上得到帮助和答案。是的，有时必须先进行危机干预，但领袖们不能因为当下婚姻的绝望状态而被牵引去匆忙地回应、下结论。

在当今，婚姻失败也会发生在教会中。当生活支离破碎时，人们通常转向教会和牧者来寻求帮助。当教会中出现失败的婚姻时，牧者必须抵制住诱惑，不要因为顾全在会众中的形象来给与回应。

在教会大家庭中，在帮助陷入困境的婚姻时，可能会产生误解。当牧者试图有智慧地处理事情时，教会成员要理解和尊重牧者要深思熟虑，应该为领袖们祷告，避免对这个婚姻状况冒然下结论。牧者们并非总能快速得到坚实和迅速的结论，也应该避免基于事情表象或教会闲谈而下结论。教会同时必须意识到，当牧者们帮助陷入困境的婚姻时，他们还担负着其他方面不可忽略的（教导）职责，因此牧者们针对伦理的分享将是受限的。

有时，当婚姻达到某种危机的程度，分居就成为了必须——我更愿意称之为有安排的分居。这种分居应该包含至少七个部分。

1. 一份关于此次分居的明确的目标说明（根据这个婚姻中存在的问题而制定的）。也可以包含一份签署的书面承诺。
2. 一系列明确的、可衡量的目标。
3. 一个预计的时间范围，不允许无限的分居。
4. 关于饶恕及和解的圣经主题学习。
5. 同教会的领袖们和/或辅导员、导师建立问责关系。
6. 一个为这个婚姻祷告并且提供实质性帮助的支持小组。