现状

你知道我们生活在一个迅速老龄化的世界中吗？事实上，在美国，增长最快的年龄群体是80岁及以上的老人。这导致“三明治一代”的出现。“三明治一代”是那些从40岁一直到70岁的人，他们自己仍然为人父母，但同时要照顾衰老的父母和亲戚。这就是我和我姐姐们的情况，直到主将我们的父母接回天家。也许这也曾是你所经历的，或是目前你正在经历的。

衰老的过程带来的挑战和损失会像烈日骄阳一样击垮人。这煎熬可能来自于疾病、感官能力的丧失、与成年子女的冲突、年龄歧视或丧偶。生活的煎熬会显出我们衰老的亲戚将盼望置于何处。耶利米书十七章5至6节指出，我们根植于倚靠人或倚靠神。对我们衰老的亲戚来说，他们经历的损失是一个提供洞见的实验室，帮助他们发现自己的盼望根植于何处。

辅导对象以及我们自己对生活中煎熬的反应，会帮助作为辅导员的我们，看到他们的偶像存在于何处——是信靠人类医生，还是信靠那位伟大的医生？当损失产生愤怒或忧郁时，是什么使他们远离感恩和满足？传道书十一章9节至十二章8节描绘了一幅生命尽头将至时炙热来到的暗淡画面。

衰老带来的“生命煎熬”包括：

• 更加认识到人是必死的。
• 开始患有导致衰弱的疾病、晚期疾病、影响思考的疾病，以及可能在更长的年日里徘徊不去的疾病。
• 丧偶后单身的孤独。
• 因解决问题的时间缩短而放大的懊悔。
• 收入损失（尤其是90岁及以上的老人）。
• 丧失感官敏锐度（听觉、视觉、触觉、味觉、嗅觉）。
• 失去力量和能力。
• 失去能动性。
• 失去独立性。
• 世界的变化（常伴随着一种渴望回到过去的浪漫观点，“过去的好日子”）。
• 恐惧（“如果我得了阿尔兹海默症或痴呆症怎么办？”“如果我爱的人临死时还不信主怎么办？”“我还要忍受很长时间的痛苦吗？”）

在我们衰老的亲戚身上和我们自己衰老的身体上，堕落的毁灭性影响显而易见！然而，对于那些将盼望放在主里的人来说，这些损失是暂时的。当我们读传道书十一章、十二章时，我们不能也不应该不知道，基督已经来了并战胜了罪和死。

二月某个寒冷的一天，我开车从印第安纳州拉法叶市到柯可莫市探望我的父亲。那时他马上要去见他的肿瘤医生，并预期会有坏消息。他想和我分享那天早晨他读到的经文：

“因为我深信无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的。”（罗8：38-39）

从前未被人看见的眼泪在这张我已认识40年的脸上流淌下来。他表达了对基督的信靠，那在他的灵魂里有如泉涌。顺便说一句，那天得到的是好消息，是医生诊断错了。一年多一点的时间之后，他的身体归回了尘土，但他与他所爱的上帝同在了。

诗人（明显知道衰老的损失）写道：

义人要发旺如棕树，

生长如黎巴嫩的香柏树。

他们栽于耶和华的殿中，

发旺在我们神的院里。

他们年老的时候仍要结果子，

要满了汁浆而常发青，

好显明耶和华是正直的。

他是我的磐石，在他毫无不义。（诗92：12-15）

我们的愿望是与我们衰老的父母、阿姨、叔叔、朋友一起，好帮助他们结果子，并满了汁浆而常发青。不是为了让他们现在就过上最好的生活！而是为了把他们指向一位正直不动摇的荣耀救主。

圣经的指引

亚特是我的主日学老师和高中老师，后来他成了我生活中的朋友和牧师。我曾问他，是什么经文在他晚年支撑着他。他毫不犹豫地说，“所有那些在我年轻时支撑我的经文。”这真是让人耳目一新！当我们思考如何帮助我们衰老的亲戚时，让我们牢记这些基本的经文。

“耶稣对他说：‘你要尽心、尽性、尽意，爱主你的神。这是诫命中的第一，且是最大的。其次也相仿，就是要爱人如己。这两条诫命是律法和先知一切道理的总纲。’”（太22：37-40）

“我们又劝弟兄们，要警戒不守规矩的人，勉励灰心的人，扶助软弱的人，也要向众人忍耐。”（帖前5：14）

 “爱是恒久忍耐，又有恩慈。”（林前13：4）

无论我们辅导9岁还是90岁的人，这些经文都是相关的。我们的辅导应该总是带着爱的特征，就是关心、存耐心劝诫、恩慈、谦卑。多年来，我注意到，很多照顾家中老者的人都在一个方面特别挣扎，就是当家人的身体反应更慢（我的孩子告诉我，我现在开车变慢了！）、精神敏锐度也减弱时，我们能够用神所要求的耐心和恩慈去爱他们。这需要花时间好好聆听（箴18：13）。

你要怎样表现出耐心和恩慈？首先调整你对他们的期待，适应他们的节奏。考虑他们日常生活中特别受影响的损失（见上述列表）。为他们买一本大字版圣经，并与他们一起阅读。花时间聆听，并设法了解他们行为背后的逻辑。当指出他们的错误行为时，以恩典与忍耐向他们展示圣经真理。

另一个表达关心的方法是询问关于他们生命的问题。他们生命中最大的喜乐是什么？他们生命中最大的遗憾是什么？他们在哪里找到最大的盼望？他们想让你知道什么？这些问题的答案会让你了解他们与基督的关系，并了解需要用来挑战和鼓励他们的圣经真理。

所有这一切都需要体贴对方。我们可以带着更新变化的心意（罗12：1-2），以顺服神来敬拜祂，并在恭敬人上彼此推让（罗12：10）。亲爱的弟兄们，让我们以对家中老者真诚的爱和彼此谦让的恭敬来承担这个任务。当你考虑他们正在经历的损失时，要以基督的心为心（腓2：1-11），并喜乐地鼓励他们在复活的身体中，以清醒的思想（没有阿尔兹海默症！）和完整的身体（没有关节炎！）敬拜基督。

当你与那些“衰败的日子”（传12：1）已经来到的人同行时，你可能会（非常可能会？）受到缺乏耐心与理解的试探。祷告求智慧（神应许在这一点上要厚赐与人，雅1：5）、操练圣经中的爱，并安息在主里，因为这也是神使你成圣的方式——祂是信实的，必要成就（帖前5：23-24）。