自然界有许多令人着迷的事情，其中之一是一种“惜古比蛾”破茧而出的景象。要想从茧中脱离，蛾子必须极力挣扎。

有一则人们津津乐道的故事：一个人正在观察蛾子经历这种挣扎，因为没有意识到这种挣扎的必要性，出于帮忙的好意就剪开了它的茧。

蛾很快带着脆弱、皱缩的翅膀从茧里爬了出来。这人继续观察，却发现蛾的翅膀再也无法强壮起来了。

本来它可以很快展翅飞翔，如今这只蛾却只好爬着度过它短暂的生命，永远不能展示神所创造的美丽。

那人没有意识到，蛾必须通过在茧中的挣扎来锻炼身体的肌肉结构，并将体液压进翅膀来将它扩展开。那人不明智地缩短了蛾的挣扎过程，却使蛾致残，并毁了它。

生活中的患难与蛾的茧很相似。神使用它们来锻炼我们的属灵“肌肉”。

正如本章开始时所引述的雅各书中那段经文所言：信心经过百般的试验就生忍耐，而忍耐则为我们成全完备，毫无欠缺。

可以肯定，要想造就荣美的基督样品格，就必须经过患难。保罗在加拉太书5:22-23中把一些美好品格称为圣灵所结的果实，其中前四种品格——仁爱、喜乐、和平、忍耐，唯有经历患难才能形成。

我们也许自以为有真正的基督之爱。但当我们受到别人冒犯或不公正对待时，就会看到心中涌出恼怒和愤恨。

我们可能以为已经真知道什么是基督徒的喜乐，但当自己的生活被不期而至的灾难或痛苦失望打碎，我们的平安和忍耐往往也随之失去。

神用这些困难境遇显示我们需要成长，使我们转向神，让祂不断塑造我们成为祂儿子的样式。

然而我们在患难面前畏缩。借用前面蛾子故事中的一个术语，我们希望神剪开包围我们的患难之茧来解救我们。

但是，正如神的智慧和爱超过那位“好心人”，神的智慧也高过我们的智慧，祂也比我们自己更加爱我们。

神不会轻易挪去患难，直到我们从中受益，并按祂的美意和允许让我们得到了建造。

保罗和雅各都提到在患难中要喜乐（罗5:3-4，雅1:2-4）。若我们诚实无伪，多数人可能都会觉得很难做到。忍耐或许可为，但还要喜乐？这似乎是一种不合常理的期望。我们不是受虐狂，不喜欢痛苦。

但保罗和雅各都说我们应当喜乐，因患难能结出有益的果实。患难本身并不能使我们喜乐，但因期待它能带来益处、我们的品格得到锻炼，我们应当在患难中喜乐。

在我们丢了工作、所爱之人患了癌症、或新生婴儿有出生缺陷时，神不会要我们因这些事喜乐。神要我们喜乐是因祂掌管这一切境况，并在其中做工，让我们最终得到益处。

基督徒的生活是一个不断成长的过程。我们都愿成长，但常常不接受成长的过程。

这是因为我们常常注目于患难本身，而非用信心之眼越过这些事件来察看神在我们生活中的工作。圣经说，耶稣“因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱”（来12:2）。

基督为我们的罪而承受神的震怒，在十字架上受死，忍受巨大的肉体疼痛和无法测量的心灵痛苦，这是所能临到人的最大灾难。

然而耶稣却能因那摆在前面的喜乐而轻看羞辱。希伯来书的作者接着说，我们当仰望基督，效法祂的榜样。我们当越过这些苦难，察看神在我们生活中的工作，并因确信神在我们生活中作工让我们能够成长而喜乐。

我们罪性的另一个表现是常常依靠自己而非依靠神。这也是神要在我们生活中常常做工来改变的。

耶稣说，“离了我，你们就不能做什么”。（约15:5）我们若不是与基督联合并完全依赖祂，就不能做任何荣耀神的事。

我们生活在一个推崇自立自强的世界里。这个世界的座右铭是，“我是自己命运的主宰，是自己灵魂的统率”。

由于我们的罪性，我们很容易陷入这个世界的思维模式。我们常常依靠自己的圣经知识、生意场上的精明、事奉经历，甚至我们的良善和美德。

神必须籍患难来教导我们依靠祂而非自己。保罗将他所遇的患难描述为“力不能胜”，而它们之所以发生是要“叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神”。（林后1:8-9）

神允许保罗和他的同伴遭遇绝境，甚至连活命的指望都绝了。此时，除了神他们没有任何人可依靠。

保罗必须学习在属灵方面依靠神，也要学习在肉体上依靠神。我们不知道保罗身上的刺是什么，总之，这是保罗极想除掉的患难。

但神没有挪去这刺，这不仅是要对付保罗心中的骄傲倾向，也是要让他学习依靠神的力量。保罗于是只好学习一个真理：他无法依靠自己，而必须依靠神恩典的能力，才能成事。

保罗是人类历史上最杰出的人之一。有神学家曾说，保罗若没有成为一个基督徒，而是从事哲学研究，他的成就很可能会超过柏拉图。

神赐予保罗丰富的天然才智，也赐给他特殊启示，其中一些启示极其荣耀，以至神不许保罗说出来。

但神不允许保罗依靠他的才智和启示，而要像你我一样依靠神的恩典。他藉极重的患难学会了这一点。

我自己是一个有各样软弱而几乎没有什么天然强项的人。尽管别人可能看不出来，但我身体上的局限让我无法利用高尔夫球、网球或其它娱乐运动与他人交往。

对此我感受深刻，并为此在神面前挣扎多年。但最后我得出结论，我的软弱恰好可以成为神力量的管道。

多年后，我终于觉得自己可以与保罗一样，“以软弱……为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了”。（林后12:10）

你究竟是一位天然的坚强人或软弱者并没有什么关系。你在自己的领域内或许是最出色的，但可以肯定，如果神要使用你，祂会使你强烈意识到对祂的依赖。

神会常常在我们信心十足的事上挫败我们，让我们学会依靠祂而非依靠自己。诚如司提反所言，“摩西学了埃及人一切的学问，说话行事都有才能”，（徒7:22）

而且“他以为弟兄必明白神是藉他的手搭救他们”（25节）。但当摩西试图依靠自己的力量时，神挫败了他的努力，以至于他不得不仓皇逃命。直至40年后摩西仍对自己的能力毫无信心，甚至难以置信神竟会使用他。

保罗经历了肉体上一根刺的磨难；摩西看见自己为神所作的努力被挫败、甚至大祸临头。

神的这两位仆人都通过经历患难意识到自己的软弱和对神的依赖。他们的患难各有不同，但都有同样的目标，就是要让他们更紧紧地依靠神。

同样，神若要使用你、我，祂也会将患难带入我们的生活，让我们通过经历这些患难来学习依靠神。

坚忍而行

希伯来书受信者当时正经历一场巨大的苦难。该书信作者指出，他们面对苦难仍站立得稳。

有时他们忍受公开凌辱、逼迫；尽管家业被抢仍甘心忍受，因为知道自己有更美、长存的家业（来10:32-34）。

对这些因信仰基督而经受如此逼迫、苦难的人，希伯来书作者勉励道，“你们必须忍耐，使你们行完了神的旨意，就可以得着所应许的”，（来10:36）并要“以坚忍的心奔跑那摆在我们面前的赛程”。（来12:1，新译本）

坚忍是一种美德，它能帮人轻看障碍和困难去追求一个目标。当然，在患难之中我们可以选择忍受。这本身是值得称赞的。

但神不只让我们被动忍受患难的重荷，而是要我们在患难面前以坚忍的心奔跑。注意希伯来书作者在这里的注意力是要达到目标：“使你们行完了神的旨意”，“奔跑那摆在我们面前的赛程”。

基督徒的生活本当是主动的，而不是被动的。神呼召基督徒殷勤追求神的旨意。要作到这一点必须坚忍地奔跑。

在第一章中，我们引述了一位作者所说的话：生活是艰难的。生活实在是一系列不同种类、不同程度、且通常延续多年的苦难所组成。

基督徒的生活不像是一次短跑，而更像一场马拉松长跑。实际上，用马拉松作比喻也不足以充分表达现实。更佳的比喻是马拉松障碍长跑。想像一次42公里多的长跑，路途中还要攀爬墙垣，趟过溪流，跨越障碍，并要克服无数意外障碍。这就是基督徒的生活。难怪有人说，“只有很少的基督徒能够很好地跑完这一赛程”。但神是要所有基督徒都很好地跑完赛程。祂要我们坚忍奔跑，坚持行祂的旨意，无论有什么样的障碍。

被称为现代宣教之父的威廉·凯瑞（William Carey）是一个坚忍到底的著名实例。尽管接连遇到许多难以置信的障碍（包括不支持他工作的妻子后来精神失常），他还是把整本或部分圣经译成了40种印度语言与方言。

威廉·凯瑞的妹妹是另一个坚忍的实例。她几乎完全瘫痪，卧床不起，但她躺在床上，为远在印度的哥哥工作中一切琐碎事、以及他的挣扎向神祷告。威廉·凯瑞克服了难以置信的障碍，完成了令人惊奇的工作。在其中他所经历的坚忍很少有人能望其项背。但凯瑞妹妹的坚忍是我们可以达到的。尽管她身体残疾，仍以坚忍的心去遵行神的意旨。她能做的有限（至少从人眼光来看是这样），但她存坚忍的心做她力所能及的，遵行神对她的意旨。

因她坚忍不住的祷告，她哥哥在印度的宣教事工得到坚固、得以坚忍到底。凯瑞妹妹所做的不只是喜乐地忍受瘫痪之苦，而是存心坚忍去遵行神的旨意。

你我也同样需要坚忍而行。我们各人都有当跑的赛程，有神在我们身上的意旨要去遵行。我们都会遇到无数障碍和失望。要想去跑、并完美地跑完赛程，我们必须学习坚忍。我们该如何作呢？

保罗和雅各给我们的答案是相同的。保罗说，“我们知道患难生忍耐”；雅各说，“你们的信心经过试验就生忍耐”（罗5:3，雅1:3）。

在此我们看到两者之间相得益彰：患难生坚忍，而坚忍反过来可以帮我们对付患难。举重训练是一个很好的比喻：举重可锻炼肌肉，而肌肉越发达，能举起的重量就越多。

虽然坚忍藉患难的严厉考验而形成，但信心可让坚忍得到活力。让我们再次考虑举重训练这一比喻：尽管模杠上的杠铃能提供锻炼肌肉所需的抵抗力，但它们不提供能量。能量必须来自运动员体内。

就患难而言，这种能量必须藉着我们的信心从神而来。是神的力量而不是我们自己的力量让我们能够坚忍。我们籍着信心从神得到力量。

我们已经看见，希伯来书10:36和12:1勉励读者要坚忍。而介于二者之间的希伯来书11章则是众所周知的信心篇。

由此看见作者实际上是要我们藉信心来坚忍。第11章是励志篇，在其中作者一一列举了一个又一个凭信心坚忍遵行神意旨的信心伟人。

本章将依靠放在坚忍之前来阐述是有意而为的。我们必须先学会依靠神，然后才能操练忍耐。

举例来说，凭自我激励和不屈不挠的精神，你可以驾着狗拉雪橇抵达北极。但你却无法以这一方式跑基督徒生活的赛程。

你若想跑神的赛程、行神的旨意，就必须依靠神的力量。耶稣说，“离了我，你们就不能做什么”；保罗说，“我靠着那加给我力量的，凡事都能作”。（约15:5，腓4:13）

耶稣与保罗阐述的是同一真理的两个方面：没有神的力量我们什么都不能做，但有了神的力量，我们就能行一切需要行的事。

尽管会遇到障碍与挫折，神要我们仍然坚忍地去行祂的意旨，但我们必须单纯依靠神的力量。

侍奉

神使患难临到我们生活中，为要装备我们，使我们更有效地侍奉。到目前为止，我们讨论了修剪、圣洁、依靠和坚忍，这些都是为了让我们成为神工作中的有用器皿。

神可以不让约瑟进监牢而直接将他带入法老宫中。约瑟为酒政解梦后，神可以不让约瑟在监中再受两年多的煎熬。约瑟遭受艰难处境不只因为神要让他恰好在某一时间出现在某个地方，而是因为神要约瑟合乎他用，能够担负神交付的任务。

使徒保罗写道，“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人”。（林后1:4）

每个人都有面临患难的时候，而在身处患难时，每个人都需要有一位富有同情心与爱心的朋友来安慰和鼓励他。

当我们在患难中经历了神的安慰和鼓励后，神就装备我们成为祂的器皿来安慰、鼓励他人。我们把神所赐予的再传递给他人。

如果我们对有关神的主权、智慧、慈爱的伟大真理有深刻体会、并且自己在遭受患难时能够从这一真理中得到安慰和鼓励，就能够在他人遭受痛苦时帮助他们。

在讨论保罗所作的安慰事工时，我特意用“安慰和鼓励”来表述。圣经中被译作“安慰”这个词的希腊文原文根据上下文可指劝告、鼓励或安慰。

圣经称神为“发慈悲的父，赐各样安慰的神”，（林后1:3）因而英文圣经选用“安慰”来描述神的怜悯是十分恰当的（中文圣经亦相仿）。

我们若想在他人遭受患难时能够帮助他们，首先必须存怜悯之心，对他人的痛苦深刻同情，并渴望解除其痛苦。

其次，我们必须鼓励那身处苦难中的人。鼓励乃是给别人的灵性与情感增添力量，使之得到坚固，能够坚忍地面对患难。

为此，我们应向那人指出，如圣经所示，神是值得我们信赖的。只有当圣灵藉神的话语安慰和鼓励了我们，我们才能够安慰和鼓励他人。

若我们正确地回应自己生活中的患难，就能成为神的器皿去安慰和鼓励他人。

苦难中的团契

使徒约翰写信给亚细亚七个教会中受逼迫的基督徒们，称自己为“你们的弟兄，和你们在耶稣的患难……里一同有份”。（启1:9）

“一同有份”这个词希腊文原文的意思是“共同分担者”。它是koinonia这个词的一个形式；“团契”这个词就是这个词衍生而出。

约翰称自己分担他书信的读者正在经历的患难。他能够理解他们的痛苦，因为他那时也正在为耶稣之名遭遇患难。

约翰与他们一同承受患难；为了更清楚地明白这封书信中的信息，读者必须明白这一事实。在这节经文中，约翰阐述了从患难中受益的另一方法：与其他身处巨大痛苦之中的基督徒们建立特殊的团契关系。

试验与苦难对每一位基督徒来说是均等的。常言说：“十架面前无尊卑。”换言之，无论今生的财富、权力、地位如何，我们都同样需要救主。患难对我们的辖制也是如此。无论富人还是穷人，有能力的还是软弱的，尊贵的还是卑贱的，都一样受它辖制。

当患难来临之时，我们常会把这种“垂直”关系的观念搁在一边，而将彼此当成平等的弟兄姐妹和同受苦难者来对待。约翰完全能够以耶稣基督的使徒自居，认为自己与亚细亚受难的基督徒相比有属灵上的权威，但他却宁愿把自己当作一位弟兄，一位患难中的同伴。

试验和苦难可以让基督徒心心相印，拆毁彼此间的藩篱，粉碎我们自给自足的幻想。在患难中我们会发现自己的心更加温暖，彼此间也更能互相吸引。我们有时与某个人同敬拜、同祷告、甚至同服侍，但却没有一种真正的团契之情。

但很奇妙，当患难同时临到我们时，我们立即感受到一种在基督里的新的团契之情，一种苦难中的团契。新约描述的团契关系包含了许多成分。但共享患难是最能让人获益的。它可能比团契中任何其他成分都更能在基督里把我们的心系在一起。这让我想起一位相处多年的朋友，我们的关系一直不很亲密。后来我们同遇患难。我们境遇不同，他的患难远比我的严重。在努力彼此关心的过程中，我们的心产生了一种新的、更深刻的联系。

本章讨论了我们如何从患难中受益。在本小节之前，我们讨论了作为单个基督徒如何受益。而本小节则讨论了苦难中的团契，即作为基督整个身体的每一个肢体我们如何受益。

基督徒的生活不是一种与其它信徒相隔离的私人生活，而是要作为基督身体上的一个个肢体来生活。

神要用患难来加深我们与其它肢体的关系，从更广的意义上共享我们在基督里的生命。

与神的关系  

我们从患难中得到的最宝贵益处也许是与神关系的深化。我们籍着患难学会降服于神的主权，相信祂的智慧，并经历祂慈爱的安慰，最终能与约伯同说，“我从前风闻有你，现在亲眼看见你”（伯42:5）。

我们原来只有关于神的知识，现在却与神有了亲密的个人关系。

我们刚刚讨论了基督徒在苦难中的团契。在腓立比书3:10中，保罗谈到了在分享耶稣基督的苦难、即基督徒与主一同受苦时彼此的团契。这节经文是这样说的：

我只渴望认识基督，体验他复活的能力，跟他一同受苦，并且经历他的死。（现代中文译本） 

这节经文表达了数世纪以来基督徒们内心最深处的呼喊：渴望以一种越来越亲密的个人方式认识基督。

我仍记得当年作为一个年轻的基督徒，我接受了“认识基督，并让人也认识基督”的挑战。在读了腓立比书3:10后，我向神祷告，求神使我越来越多的认识基督。但我必须承认，在内心深处我一直不太明白为什么保罗不仅渴望认识基督自己，而且渴望与祂一同受苦。

我乐意更亲密地认识基督，也乐意在生活中经历了祂复活的大能，但却不愿意经历苦难。我在苦难面前畏缩。但后来我发现，腓立比书3:10的信息是“一揽子交易”。更亲密地认识基督必须通过与祂一同受苦才能实现。

我们若想更深地认识基督，一定必须在某种程度上经历祂的苦难。我们若想经历基督复活的大能，也一定必须一同经历祂的苦难。

如果我们明白保罗所指的苦难并不限于为福音的缘故而受的逼迫，就更能深刻地领会保罗在腓立比书3:10所教导的真理。这里说的困难包括基督徒所受的所有苦难，其最终目的是要我们有基督的样式，即保罗此处所说的“经历他的死”。

圣经中重复出现的一个主题是，神的儿女藉患难与神建立更深刻的关系。

毋庸置疑，因以撒姗姗来迟，亚伯拉罕经历了漫长的等待、各样的磨练、以及后来把独生子带到山上献为燔祭的经历，这些都帮他与神建立了更加深刻的关系。

诗人在患难中寻求神，因而许多诗篇中描述了诗人们对神日益升华的了解（参诗23、42、61、62）。

显然，你我并没有故意寻求患难以使我们与神的关系更加深刻。相反，神藉患难寻找我们。神引导我们与祂建立越来越深刻的关系。我们寻求祂乃是因祂正在寻找我们。患难是神引导我们与祂建立一种更亲密个人关系的强有力纽带之一。

当患难来临时，我们若是配合神的工作，而非抵抗、怀疑神，我们会发现，自己将被带进一种与神更深刻的关系中。我们会像亚伯拉罕、约伯、大卫和保罗那样认识神。

我们已经探讨了从患难中受益的一些方法。显然我们无法涵盖神使患难在我们生活中产生的所有益处。

而在讨论过的那些方面，我们也只能是挂一漏万。有时我们能看到自己如何受益；有时我们则在心里嘀咕，不知道神在做什么。

然而有一件事我们可以肯定：对于基督徒而言，所有的痛苦都是有意义的，所有的患难都是有益的。毫无疑问，患难是艰难的。它常常不期而遇，且似乎总是攻击我们的脆弱处。对于我们，它常常显得无情和不可理喻。

但对于神，没有一件事是无情或不可理喻的。神允许发生在我们生活中的每个疼痛都是有祂的美意。神一定会藉某种方式使我们受益，使祂得荣耀。